人工造雨——朗繆爾

　　朗繆爾（Langmuir,Irving）美國(guó)化學(xué)家。1881年1月31日生于紐約州布魯克林；1957年8月16日卒于馬薩諸塞州法爾默思。

　　朗繆爾于1903年在哥倫比亞大學(xué)獲得治金工程學(xué)位，1906年在德國(guó)格廷根大學(xué)能斯脫的指導(dǎo)下獲得化學(xué)博士學(xué)位。

　　回到美國(guó)以后，朗繆爾在史蒂文斯工學(xué)院教化學(xué)，其后于1909年成為紐約州斯克內(nèi)克塔迪市通用電氣公司的成員。他在那里直到1950年退休。他在通用電氣公司的第一項(xiàng)任務(wù)是延長(zhǎng)燈泡的壽命，那時(shí)燈泡的壽命是非常短的。當(dāng)時(shí)是將鎢絲封閉在燈泡的真空里。

　　如果有空氣存在，這就意味著一經(jīng)加熱鎢絲就會(huì)迅速氧化，人們認(rèn)為要延長(zhǎng)燈泡壽命必須改善真空。

　　然而，朗繆爾的研究表明在發(fā)光燈泡的白熾溫度下，在真空中鎢原子會(huì)由燈絲上緩慢地蒸發(fā)，燈絲漸漸變細(xì)而最后斷裂。如果燈泡中充有一種氣體（當(dāng)然，這種氣體不會(huì)與鎢絲起化學(xué)作用）鎢原子的蒸發(fā)速度就會(huì)減慢。從此以后，燈泡內(nèi)就充以氮?dú)猓ê髞?lái)采用更不活潑的氬氣），壽命就成倍地增加。（但如克洛德在法國(guó)所指出的，白熾燈不是燈光發(fā)展的終點(diǎn)。）

　　此后，朗繆爾研究了熱的金屬表面對(duì)各種氣體的影響。這使他在很多方面做了一些與電燈無(wú)關(guān)的事情，但是通用電氣公司已經(jīng)從他的一生中獲得了足夠的利潤(rùn)，他們完全放手讓他去做他所選定的事。

　　例如，在二十年代中期朗繆爾發(fā)明了一種原子氫吹焰，它所能產(chǎn)生的溫度幾乎同太陽(yáng)表面的溫度一樣高。他的做法是讓氫氣流過(guò)通過(guò)熱的鎢絲。（這顯然與他的白熾燈工作是有聯(lián)系的。）

　　在這樣的條件下氫分子分解成氫原子。當(dāng)這種氫氣流離開(kāi)鎢絲時(shí)，氫原子重新化合形成氫分子，其他合熱所產(chǎn)生的溫度接近6000攝氏度。他對(duì)老式電燈泡內(nèi)真空的興趣使他設(shè)計(jì)出制造高真空管的方法，這種高真空管對(duì)無(wú)線電廣播是很重要的。他還發(fā)明了高真空水銀泵。

　　他在研究金屬絲上形成氣體膜時(shí)啟發(fā)了他思考原子彼此之間是如何形成鍵的，他的這項(xiàng)研究和路易斯的獨(dú)立研究是現(xiàn)代電子價(jià)鍵理論的開(kāi)端，在這個(gè)理論中，凱爾勒的短橫線是被代表電子的一對(duì)黑點(diǎn)所代替。根據(jù)在鉑絲上形成氣體膜的這項(xiàng)研究，他又創(chuàng)立了一種催化理論。他發(fā)現(xiàn)某些物質(zhì)在水上會(huì)生成一個(gè)分子厚的薄膜，他是第一個(gè)研究這種單分子膜的人。

　　例如，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)使他研究出一種方法能減弱玻璃表面耀眼的光。由于他在表面化學(xué)方面的研究工作，朗繆爾得到1932年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)金，他是這方面的第一個(gè)美國(guó)工業(yè)科學(xué)家。晚年，他在實(shí)驗(yàn)室里作出最驚人的貢獻(xiàn)是他與謝弗和馮涅蓋特關(guān)于“人工造雨”的研究工作。對(duì)發(fā)揮人的能力來(lái)說(shuō)，這是改變天氣而不是空談天氣的第一次嘗試。