現(xiàn)代有機合成之父伍德沃德

　　伍德沃德1917年“月10日生于美國馬薩路塞州的波士頓。從小喜讀書，善思考，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異。1933年夏，只有16歲的伍德沃德就以優(yōu)異的成績，考人美國的著名大學(xué)麻省理工學(xué)院。在全班學(xué)生中，他是年齡最小的一個，素有“神童”之稱，學(xué)校為了培養(yǎng)他，為他一人單獨安排了許多課程。他聰穎過人，只用了3年時間就學(xué)完了大學(xué)的全部課程，并以出色的成績獲得了學(xué)上學(xué)位。

　　伍德沃德是本世紀在有機合成化學(xué)實驗和理論上，取得劃時代成果的罕見的有機化學(xué)家，他以極其情巧的技術(shù)，合成了膽固醇、皮質(zhì)酮、馬錢子堿、利血平、葉綠素等多種復(fù)雜有機化合物。據(jù)不完全統(tǒng)計，他合成的各種極難合成的復(fù)雜有機化合物達24種以上，所以他被稱為“現(xiàn)代有機合成之父”。

　　伍德沃德還探明了金霉素、土霉素、河豚素等復(fù)雜有機物的結(jié)構(gòu)與功能，探索了核酸與蛋自質(zhì)的合成問題、發(fā)現(xiàn)了以他的名字命名的伍德沃德有機反應(yīng)和伍德沃德有機試劑。他在有機化學(xué)合成、結(jié)構(gòu)分析、理論說明等多個領(lǐng)域都有獨到的見解和杰出的貢獻，他還獨立地提出二茂鐵的夾心結(jié)構(gòu)，這一結(jié)構(gòu)與英國化學(xué)家威爾金森（G.Wilkinscn）、菲舍爾（E.O.Fischer）的研究結(jié)果完全一致。

　　維生素B12，的結(jié)構(gòu)極為復(fù)雜，伍德沃德經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，它有181個原子，在空間呈魔氈狀分布，性質(zhì)極為脆弱，受強酸、強堿、高溫的作用都會分解，這就給人工合成造成極大的困難。伍德沃德設(shè)計了一個拼接式合成方案，即先合成維生素B12的各個局部，然后再把它們對接起來。這種方法后來成了合成所有有機大分子普遍采用的方法。

　　合成維生素B12過程中，不僅存在一個創(chuàng)立新的合成技術(shù)的問題，還遇到一個傳統(tǒng)化學(xué)理論不能解釋的有機理論問題。為此，伍德沃德參照了日本化學(xué)家福井謙一提出的“邊界電子論”，和他的學(xué)生兼助手霍夫曼一起，提出了分子軌道對稱守恒原理，這一理論用對稱性簡單直觀地解釋了許多有機化學(xué)過程，如電環(huán)合反應(yīng)過程、環(huán)加成反應(yīng)過程、σ鍵遷移過程等。該原理指出，反應(yīng)物分子外層軌道對稱一致時，反應(yīng)就易進行，這叫“對稱性允許”反應(yīng)物分子外層軌道對稱性不一致時，反應(yīng)就不易進行，這叫“對稱性禁阻”。分子軌道理論的創(chuàng)立，使霍夫曼和福井謙一共同獲得了1981年諾貝爾化學(xué)獎。因為當(dāng)時，伍德沃德已去世2年，而諾貝爾獎又不授給已去世的科學(xué)家，所以學(xué)術(shù)界認為，如果伍德沃德還健在的話，他必是獲獎人之一，那樣，他將成為少數(shù)兩次獲得諾貝爾獎金的科學(xué)家之一。

　　1979年6月8日，伍德沃德國積勞成疾，與世長辭，終年62歲。他在辭世前還面對他的學(xué)生和助手，念念不忘許多需要進一步研究的復(fù)雜有機物的合成工作，他逝世以后，人們經(jīng)常以各種方式悼念這位有機化學(xué)巨星。