科學家揭開飛蛇“飛翔”之謎

你可能無法想象，蛇既沒有翅膀，也沒有類似翼膜的附肢，它們怎么能夠像鳥兒一樣“飛翔”。然而，科學家研究發現，有些蛇不僅會飛，而且還是飛行高手。

　　飛蛇搖動肋骨產生動力

　　美國芝加哥大學的杰克·索卡8年來一直在對蛇的飛行能力進行研究。近日，索卡在一份專業雜志上揭示了飛蛇擅長飛行的原因。他說：“盡管飛蛇缺乏類似翼膜的附肢，但它們仍是技藝高深的‘飛行運動員’。”

　　飛蛇在飛行能力方面結合了鳥兒、昆蟲、蝙蝠、松鼠甚至螞蟻的特點。但飛蛇的飛行原理又是什么？索卡說：“首先，飛蛇‘飛翔’時整個身體都要擺動或扭曲，其頭部與尾巴之間都要發生變化。蛇是由身軀和尾巴組成的，它們的肋骨直達蛇尾。飛蛇搖動自己的肋骨，使它們在形式上能夠像飛碟一樣飛行。”從空氣動力學角度講，這使得它們適于滑行。  身體彎曲成S形保持穩定

　　索卡解釋說：“在飛蛇開始下落時，它們的頭部不停左右搖擺，這使它們的身體在空中時彎曲成‘S’形。飛蛇還能令其身體與地面保持平行。”由于沒有翅膀，飛蛇通過在空中的某種滑行控制它們的飛行模式。通過將身體彎曲成“S”形，飛蛇保持在空中飛行的穩定性。這就如同走鋼絲者左右搖擺，保持身體平衡一樣。

　　為了能夠從空中降落到地面，飛蛇要不倒掛在樹枝上，尋找一個舒服的著陸點，然后落下；要不它們的身體用力從樹枝上彈出，這會令它們身體升到更高的高度，從而滑行到更遠的地方。索卡還不太清楚飛蛇發展其滑行能力的原因，不過他認為，飛蛇這么做是為了節省體力。索卡解釋說：“如果你正在一棵大樹上，想要到50英尺外的另一棵大樹上，你必須先從樹上下來，走到那棵樹的近前，然后再爬上去。”

　　個別飛蛇能在飛行途中變向

　　索卡發現，“天堂樹蛇”似乎是唯一能在飛行途中變向的飛蛇。他說：“我了解飛蛇如何變向的一些線索，但還不是特別了解。當飛蛇改變方向時，似乎只有當它們的頭部指向想要改變的方向時，飛蛇才會真正開始變向。”索卡還研究過金花蛇。這金花蛇和“天堂樹蛇”都生活在南亞和東南亞低地熱帶雨林的樹上。

　　大多數飛蛇都能生長到三四英尺長，只有3種飛蛇除外。它們能分泌一種不含有害物質的毒液，但這種毒液只會威脅到諸如蜥蜴、鳥、青蛙和蝙蝠等小動物的安全，因此飛蛇被正式列為對人類無害的動物。